Dans Désirs d’Occident, Pankaj Mishra continue à explorer le genre littéraire nouveau, à la fois itinéraire personnel, récit de voyage et histoire des idées, qu’il avait initié dans La Fin de la souffrance. Il mêle ses expériences personnelles de voyageur infatigable à une analyse politique perspicace des régions en pleine métamorphose du sud de l’Asie.
Les huit essais contenus dans Désirs d’Occident nous entraînent, de la frontière violente du Cachemire avant le premier voyage officiel en Inde du président Clinton, à la demeure d’un réalisateur débordé de Bollywood, d’Allahabad, ville natale de Nehru, aux fabriques pakistanaises des guerriers du Jihad ; au Tibet où le gouvernement chinois – prônant a priori l’athéisme et une opposition féroce à un Tibet libre – découvre que le bouddhisme tibétain peut être formaté et vendu aux touristes occidentaux.
