Comment, de l’Antiquité à nos jours, la musique a-t-elle été définie, conçue, vécue ? Du chant homérien des sirènes à la musique des cœurs de Rousseau, de la musique harmonieuse des sphères au Moyen Âge à la science mallarméenne des rapports de timbres objectifs, la musique a été pensée de multiples façons en Occident.
Cette anthologie rassemble pour la première fois une centaine de textes littéraires, anthropologiques ou philosophiques, rassemblés et introduits par Vincent Vivès. Les œuvres choisies dans des époques et des genres très variés – poésie épique et lyrique, démonstration philosophique, étude musicale, roman, programme esthétique – rendent compte de l’hétérogénéité de ce qui constitue la musique. Une définition mouvante et toujours déplacée finit par se dégager, surplombant les questions que chaque moment de l’histoire s’est posées.
