Un décor lugubre, une ville iranienne sous la pluie. Le Colonel est réveillé en pleine nuit par deux agents de la police politique. À la faveur de cette irruption, le vieil homme se remémore les années passées, son engagement dans l’armée du Chah, la mort de trois de ses cinq enfants et de sa femme lors de la révolution. Seuls restent Amir – qui vit reclus dans la cave de son père, hanté par les atrocités dont il a été le témoin – et Farzâneh, sa deuxième fille. Le récit des événements passés s’articule autour de l’enterrement de la cadette Parvâneh, exécutée alors qu’elle n’avait que quatorze ans.
Dans un va-et-vient incessant entre présent et passé, dont les frontières semblent d’autant plus floues que la mémoire du Colonel est de plus en plus défaillante, les voix du vieil homme et de son fils Amir s’élèvent, se mêlent et se répondent.
