En 1947, l’œuvre romanesque de Henry Miller, jugée obscène et subversive, est censurée en France. C’est alors que Maurice Nadeau, critique littéraire et directeur d’une collection chez Buchet/Chastel où il le publiera bientôt, crée en sa faveur un « comité de défense » : une amitié naît qui liera les deux hommes jusqu’à la mort de Miller en 1980, comme en témoignent ces courriers publiés ici pour la première fois.
Sur le mode libre de la conversation, ces lettres pleines de verve et de générosité parlent de lectures et de famille, d’écriture et de politique, d’amours et de finances. Tantôt en anglais, tantôt en français, Miller y dévoile son goût pour l’aquarelle et sa passion des listes de livres lus ou à lire, réfléchit à la notion d’obscénité et à la nature de la censure, et réaffirme son refus de toute aliénation. Complicité intellectuelle, travail de l’éditeur avec son auteur, affection renforcée par la fréquentation des deux familles lors des séjours parisiens de Miller : indémêlables, ces différents liens se resserrent au fil de lettres de plus en plus intimes et spontanées.
Cet ensemble inédit issu des archives personnelles de Maurice Nadeau, complété par un choix d’articles critiques, est l’occasion de réunir ces deux figures majeures du monde des lettres. Surtout, il laisse entrevoir l’envers de la création littéraire à travers les confidences d’« un simple écrivain, un homme dont toute l’histoire… est celle d’une libération ».
