Mai 1968 : « Il est interdit d’interdire. » Quarante ans plus tard, l’éthique gagne tous les sujets : début et fin de la vie, don d’organes, économie financière, obligations envers les pays pauvres, ou encore prostitution volontaire. De quelle morale, publique et privée, peut pourtant s’accommoder une démocratie comme la nôtre, fondée sur la reconnaissance de l’individu et de ses droits comme valeur suprême ?
Alain Renaut part du choix effectué après les guerres de religion d’une éthique fondée sur la reconnaissance de la pluralité des systèmes de valeurs. Cette option libérale, centrée sur l’idée de tolérance, s’est ensuite radicalisée, parallèlement à la dynamique de l’individualisme. Au point de faire surgir la perspective d’une éthique minimalisée, réduite au souci de ne pas porter tort à autrui. Cette perception de la sphère morale est-elle indépassable ? Ne pouvons-nous pas penser une éthique publique, sinon plus dense, du moins axée sur des repères précisés ? Une éthique qui, sans remettre en cause la liberté individuelle, nous laisserait moins démunis dans la conduite de nos vies.
